Turismo en la ruta nacional 40: qué provincias recorre y qué visitar

La Ruta Nacional 40 es quizás la más emblemática de la Argentina ya que cruza desde el norte hasta el sur del país, con más de cinco mil kilómetros y travesías muy buscadas por miles de turistas en todo el mundo. Pero es mucho más que una simple carretera; es un recorrido por la historia, la naturaleza y la cultura de Argentina. 

¿Cuántos kilómetros recorre? Esta ruta atraviesa 11 provincias, desde Cabo Vírgenes en Santa Cruz hasta La Quiaca en Jujuy, ofreciendo paisajes y experiencias únicas en cada tramo. En total, esta ruta que lleva por nombre Libertador General San Martín recorre 5.196 kilómetros de norte a sur y atraviesa Santa Cruz, Chubut, Río Negro, Neuquén, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta y Jujuy. 

Tiene su punto más alto en Abra del Acay, Salta, a 4.985 metros sobre el nivel del mar, además de que atraviesa glaciares, estepas patagónicas y pasa por la región de los lagos y los Andes centrales, hasta los desiertos y la puna del norte.

La Ruta 40 fue inaugurada en 1935 y desde ese momento fue sometida a constantes mejores, aunque se debe tener en cuenta que en la actualidad muchas partes continúan siendo de ripio y se debe circular con precaución. 

Actualmente es objeto de culto de muchos turistas, que además de recorredla en auto se animan a hacer varios tramos en bicicleta e incluso caminando. A continuación se destacan 40 puntos de interés turísticos de esta hermosa ruta nacional. 

Un viaje al fin del mundo y más allá

Comenzando por el sur, Cabo Vírgenes es el punto más oriental de América del Sur. Su faro, uno de los más australes del mundo, es un símbolo de la Patagonia y un lugar imperdible para los amantes de la naturaleza. Continuando hacia el oeste, Río Turbio nos invita a conocer la historia de la minería del carbón y el Parque Nacional Los Glaciares, con el impresionante Perito Moreno como protagonista.

El Chaltén, la "Capital Nacional del Trekking", es el paraíso de los amantes de la montaña. Desde aquí se pueden realizar diversas excursiones para apreciar los cerros Fitz Roy y Cerro Torre. El Parque Nacional Perito Moreno, por su parte, ofrece la oportunidad de navegar entre témpanos de hielo y caminar sobre el glaciar.

La Patagonia Andina y sus tesoros escondidos

Adentrándonos en la Patagonia Andina, encontramos la Cueva de las Manos, un sitio arqueológico de gran importancia donde se pueden apreciar pinturas rupestres de miles de años de antigüedad. Los Antiguos, un pueblo rodeado de lagos y montañas, es ideal para disfrutar de la tranquilidad y la pesca deportiva.

El Bosque Petrificado Sarmiento, en Santa Cruz, es un verdadero museo al aire libre donde se pueden observar árboles petrificados de millones de años. Más al norte, Esquel es la puerta de entrada al Parque Nacional Los Alerces, un lugar mágico donde habitan los alerces milenarios, una especie de conífera única en el mundo.

La región de los lagos y la cordillera

Al cruzar a la provincia de Río Negro, nos encontramos con el Lago Puelo y El Bolsón, dos localidades que combinan la belleza natural con una gran oferta de actividades al aire libre. El Parque Nacional Nahuel Huapi, por su parte, es uno de los más antiguos y visitados de Argentina, con una gran variedad de paisajes que van desde lagos cristalinos hasta imponentes montañas.

Villa La Angostura, con su encanto alpino, es el punto de partida ideal para explorar los Siete Lagos, una de las rutas más famosas de la Patagonia.

Y mucho más en el norte

La Ruta 40 sigue su recorrido hacia el norte, atravesando paisajes desérticos, valles fértiles y ciudades coloniales. En cada tramo, el viajero encontrará una nueva sorpresa, desde las ruinas incaicas de Quilmes en Tucumán hasta los viñedos de Cafayate en Salta.

Salinas Grandes: ubicadas en la provincia de Jujuy, las Salinas Grandes son una inmensa extensión de sal que se refleja como un espejo bajo el sol. Este paisaje surrealista es uno de los más fotografiados de Argentina. Además de disfrutar del paisaje, los visitantes pueden visitar pequeños pueblos cercanos donde se elabora sal artesanal y adquirir productos regionales.

Quebrada de Humahuaca: declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Quebrada de Humahuaca es un cañón de colores que se extiende por más de 150 kilómetros. Pueblos como Tilcara, Humahuaca y Purmamarca ofrecen una rica historia y una arquitectura colonial que contrasta con el paisaje andino.

Valles Calchaquíes: esta región, ubicada en las provincias de Salta y Tucumán, es famosa por sus viñedos, sus pueblos blancos y sus cerros multicolores. Cafayate es el centro vitivinícola más importante, donde se pueden visitar bodegas y degustar vinos de altura.

Gastronomía y Cultura

La gastronomía argentina es muy diversa y cada región tiene sus platos típicos. A lo largo de la Ruta 40, podrás disfrutar de:

• Patagonia: Cordero al asador, centolla, mejillones y otros frutos de mar.
• Andes: Empanadas, locro, humita y otros platos a base de maíz.
• Norte argentino: Tamales, charqui, y productos regionales como la quinoa y la papa.

En cuanto a la cultura, la Ruta 40 te permitirá conocer diversas comunidades indígenas, como los wichís y los mapuches. Cada una de ellas tiene sus propias tradiciones, artesanías y lenguas.

Sugerencias adicionales:

• Actividades: Además de los paisajes, la Ruta 40 ofrece una gran variedad de actividades, como trekking, cabalgatas, rafting, pesca deportiva y turismo aventura.
• Clima: El clima en Argentina es muy variado, por lo que es importante llevar ropa adecuada para cada estación.
• Hospedaje: Hay una amplia oferta de alojamiento a lo largo de la Ruta 40, desde campings hasta hoteles de lujo.
• Transporte: Se puede recorrer la Ruta 40 en auto propio, en ómnibus o contratando excursiones.

Ejemplo de itinerario:

Un posible itinerario para recorrer parte de la Ruta 40 podría ser:

1. El Calafate: Glaciar Perito Moreno, trekking en el Hielo Continental.
2. El Chaltén: Trekking al Fitz Roy y Cerro Torre.
3. Esquel: Parque Nacional Los Alerces, trekking en la selva valdiviana.
4. Bariloche: Circuito de los Siete Lagos, esquí en Cerro Catedral.
5. Salta: Ciudad colonial, Tren a las Nubes, Quebrada de Humahuaca.

Consejos para viajar por la Ruta 40

• Planificar con anticipación: La Ruta 40 es extensa y las distancias entre localidades pueden ser largas. Es importante reservar alojamiento y actividades con anticipación, especialmente en temporada alta.
• Contar con un vehículo en buen estado: Si se decide recorrer la ruta en auto propio, es fundamental contar con un vehículo en perfectas condiciones y llevar las herramientas necesarias.
• Informarse sobre el clima: El clima en Argentina es muy variado, por lo que es importante consultar el pronóstico antes de salir de viaje.
• Respetar el medio ambiente: La Ruta 40 atraviesa zonas de gran belleza natural, por lo que es fundamental respetar el medio ambiente y no dejar residuos.

Oficinas de turismo

Para obtener mayor información sobre la Ruta 40 y sus atractivos, se recomienda consultar las oficinas de turismo de cada provincia.

Algunos puntos de interés turístico para visitar en la Ruta 40

Patagonia

1. Cabo Vírgenes: El punto más oriental de América del Sur.
2. Glaciar Perito Moreno: Un espectáculo natural en constante movimiento.
3. El Chaltén: La capital del trekking argentino, con vistas al Fitz Roy y Cerro Torre.
4. Cueva de las Manos: Un sitio arqueológico con pinturas rupestres milenarias.
5. Parque Nacional Los Alerces: Bosques milenarios y lagos cristalinos.

Región de los Lagos

1. Lago Puelo: Un paraíso para relajarse y disfrutar de la naturaleza.
2. Bariloche: La "Suiza Argentina" con sus lagos, montañas y chocolates artesanales.
3. Circuito de los Siete Lagos: Una ruta escénica con vistas panorámicas.

Región Andina

1. Valles Calchaquíes: Paisajes áridos, pueblos blancos y viñedos.
2. Cafayate: Famosa por sus vinos de altura.
3. Quebrada de Humahuaca: Un Patrimonio de la Humanidad con colores vibrantes.
4. Salinas Grandes: Una inmensa planicie de sal que refleja el cielo.
5. La Quiaca: La ciudad más al norte de Argentina, con una rica historia.